Quem é o jovem talento que a Mercedes tem em suas mãos?

Nos últimos meses, um nome apareceu várias vezes no paddock da Fórmula 1: Antonelli. Um excelente nome para um piloto, é claro, e o fato de ele ser italiano também ajuda. O último piloto italiano na categoria foi Antonio Giovinazzi em 2021. Quanto à última vitória italiana, temos de voltar a 2006, quando Giancarlo Fisichella venceu o Grande Prêmio da Malásia.

Quem é Andrea Kimi Antonelli?

Em toda a história da F1, apenas três campeonatos mundiais foram vencidos por um piloto italiano. O país tão apaixonado pelo esporte através da Ferrari raramente pôde torcer por um herói local. Alberto Ascari ganhou dois títulos mundiais em 1952 e 1953, e Nino Farina ganhou o primeiro título mundial em 1950. Desde então, um italiano nunca mais venceu o Campeonato Mundial.

O jovem Antonelli tem uma enorme pressão sobre seus ombros, mas em uma conversa com o GPblog ele já indicou, no início de 2023, que seu objetivo é claro: ele quer ser o próximo italiano na F1. "Estou ciente de que há muitas pessoas que têm muitas expectativas boas em relação a mim, mas tento não pensar muito nisso. Tento pensar principalmente em fazer o que tenho de fazer para obter o melhor resultado possível. Seria bom ser o próximo italiano na F1", disse ele.

Não é de surpreender que o nome de Antonelli já esteja circulando pelo paddock. Afinal de contas, o italiano vence quase tudo em que compete. O seu sucesso começou ainda jovem, no karting. Aqueles que dão uma olhada em seus resultados ficam admirados. O italiano registra o tempo mais rápido em quase todos os lugares e é imbatível na corrida. Ele venceu o Campeonato Mundial, o Masters e o Campeonato Europeu de kart. Ele ganhou o campeonato de maior prestígio da Europa por dois anos consecutivos.

Ele tem um ótimo mentor como pai, Marco. Marco Antonelli é um piloto italiano que corre principalmente em carros esportivos. Em 2022, por exemplo, ele venceu outra corrida no International GT Open-AM, onde competiu pela equipe AKM Motorsport. Assim, Andrea Kimi foi incutido nas corridas desde cedo.

Futuro campeão mundial de F1?

Ainda assim, não se sabe como os jovens talentos se adaptam aos carros de fórmula, mas Antonelli parece não ter problemas com isso. Em sua primeira temporada completa no prestigioso campeonato italiano de F4, ele venceu de forma esmagadora. O italiano venceu 13 das 20 corridas e subiu ao pódio 15 vezes. Naquele ano (2022), ele também venceu o campeonato de Fórmula 4 da ADAC e a Copa de Fórmula 4 da FIA Motorsport Games.

Falando ao GPblog no início de 2023, Antonelli já está no radar de mais pessoas. Os seus resultados se destacam, então os holofotes estão sobre ele. Um protegido da Mercedes que será guiado em seu caminho até a F1. Cabe a ele provar que está pronto para a próxima etapa.

Em 2023, Antonelli competiu na Fórmula Regional (FRECA) nos campeonatos do Oriente Médio e da Europa. Ele conquistou ambos, com oito vitórias no total.

O italiano teve um desempenho tão bom que o programa de treinamento da Mercedes, tipicamente conservador, decidiu pular uma etapa em 2024. Antonelli não vai disputar a Fórmula 3 no próximo ano, mas vai direto para a Fórmula 2 competir pela Prema. O fato de a equipe alemã ter tomado essa decisão diz muito sobre o piloto. Com Pascal Wehrlein, Esteban Ocon e até mesmo o conceituado George Russell, as etapas foram concluídas uma a uma.

Será que Antonelli está pronto para a F1?

Para o piloto nascido em Bolonha, 2024 será o ano da verdade. Ele entrará em uma equipe de ponta na Prema, mas, o mais importante, ao lado do conceituado Oliver Bearman. Bearman causou uma grande impressão ao treinar para a Haas e parece estar a caminho de uma vaga na F1 em 2025. Se Antonelli conseguir manter o ritmo ou até mesmo superar Bearman em seu primeiro ano na F2, o caminho para a F1 estará aberto.

É claro que, mesmo na Fórmula 2, Antonelli precisa mostrar novamente que pode dar o próximo passo. Ele certamente ainda não está no nível de Max Verstappen, mas é um talento para ficarmos de olho em 2024. Ele pode ser a próxima estrela da F1, desta vez nas mãos da Mercedes.